Louis "Louie" Silvie Zamperini

né le 26 janvier 1917 à Olean (État de New York)

mort le 2 juillet 2014 à Los Angeles (Californie)

Louis Zamperini

par Patrick ROBLES

Un destin hors du commun que celui de cet américain, fils d’immigrants catholiques italiens, athlète olympique aux J.O. de Berlin en 1936, où il fut même félicité par Hitler.

Son frère Pete l’avait détourné d’une vie de voyou en l’incitant à courir, et il deviendra la « Tornade de Torrance (Californie) » (‘’Torrance Tornado’’). Quelle magnifique preuve d’amour !

Sous-Lieutenant (‘’Second Lieutenant’’) dans l’Armée de l’Air américaine de l’époque (‘’United States Army Air Corps’’), son avion s’écrase le 27 mai 1943 à 1370 km au sud de l’île d’Oahu (O’ahu), dans l’archipel d’Hawaï. Parmi les 11 hommes d’équipage, il survivra avec 2 autres frères d’armes.

Tous 3 vont dériver pendant 47 jours à bord d’un canot pneumatique, sans vivres, sur un océan infesté de requins, mitraillés par l’aviation nippone, en proie à des tempêtes dantesques.

Priant tous les jours dans cet enfer de survie, avec une foi indestructible, il dira un jour :

« Seigneur, sauve-moi la vie, ramène-moi à la maison, et je te chercherai et te servirai » (‘’God save my life; get me home, and I’ll seek you and serve you.’’).

Récupéré par la marine impériale japonaise avec un second survivant, il sera interné successivement dans plusieurs camps de travaux forcés pour prisonniers américains au Japon, pendant plus de 2 ans, affamé, maltraité, battu, persécuté, et porté disparu en mer (‘’missing at sea’’) puis laissé pour mort (‘’killed in action’’) par les autorités militaires américaines.

Libéré à la fin de la guerre, traumatisé, en proie à d’horribles cauchemars de vengeance pendant 4 ans, il tiendra sa promesse, en devenant en 1949, grâce à son épouse depuis 1946 Cynthia née Applewhite (1926-2001), un « chrétien né à nouveau » (‘’born-again Christian’’), dans les Croisades Évangéliques de Billy Graham (‘’Evangelistic Crusades’’). Après avoir entendu un jour un sermon de Billy Graham et une phrase des Saintes Écritures, il s’agenouilla et pria, et il eut une révélation. Ses cauchemars cessèrent dès lors définitivement.

Avec le « diable sur ses talons », comme il disait (‘’Devil at My Heels’’), et ce fut le titre de ses mémoires, il entama une vie de pardon avec ses anciens bourreaux japonais, dont certains se convertirent à la foi chrétienne.

À près de 97 ans, il rendit son dernier souffle le 2 juillet 2014 après une vie extraordinaire.

Après le livre biographique de Laura Hillenbrand, paru le 16 novembre 2010 : ''Unbroken: A World War II Story of Survival, Resilience, and Redemption'' (« ‘’Non cassé’’ (invincible, indomptable, indestructible…) : Une Histoire de Survie, de Résilience et de Rédemption pendant la 2e Guerre Mondiale »), l’actrice et mannequin Angelina Jolie a réalisé et coproduit, en 2014, son 2e film : ‘’Unbroken’’ (« Invincible » en France), coécrit par les frères Joel et Ethan Coen.